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    比预定行程晚了两日。路上并不太平，流民渐多，关卡盘查也严苛起来，隐约透出山雨欲来的紧张。他摸了摸怀中那封以火漆密密封好的荐书，来自父亲一位早已失联的旧部，如今在黑水军中任参军：这是母亲梁洁能为他找到的、最稳妥的入军门路。

    “身份文牒！”城门守兵拦住去路，声音沙哑。

    萧墨递上文牒，守兵翻看：“南边来的？到黑水城做什么？”

    “投军。”萧墨简短答道，目光平静。

    守兵打量他几眼，又看看文牒上“芙蓉镇”的籍贯，似乎觉得这清俊后生与想象中投边军的人不太一样，但也未多问，挥挥手：“进去吧。去军府衙门东侧募兵处登名造册。”

    黑水城内街道宽阔，但行人不多，多是步履匆匆的兵卒或面色沉凝的边民。房屋低矮，以土石为主，少见砖木，透着边塞特有的简朴与坚固。空气中弥漫着牲畜、尘土和某种凛冽金属混合的气息。

    军府衙门颇好找，是城中最高大的一座石砌建筑。萧墨按指引来到东侧募兵处，一间不起眼的土屋外排着不长不短的队伍，多是些精壮汉子，也有几个面黄肌瘦的少年，眼神里透着对饱饭和军饷的渴望。

    登名，按手印，领取一块粗糙的木制号牌。过程简单到近乎潦草。负责登记的老文书头也不抬：“新兵营在城西校场边，自去寻伍长报道。三日一操练，月末发饷，守城、巡逻、杂役，听上官分派。擅离职守、触犯军律者，斩。”

    没有更多交代，仿佛来的不是活人，只是添了一个会动的数字。

    萧墨握着温润的号牌，上面用墨笔写着“丙七营新丁萧墨”。丙七营……他记下这个名号，朝城西走去。校场开阔，黄土地被踩得坚实，角落里搭着一排排低矮的土坯营房。喊杀声、呵斥声、兵器碰撞声远远传来。

    找到丙七营的牌子，一个脸上带疤的粗壮汉子便是伍长，正唾沫横飞地训斥几个站姿歪斜的新兵。见到萧墨，扫了眼号牌，不耐烦地指了个方向：“最里头那间，还有空铺。放下东西，出来跟着练！”

    　　


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